O regulador antitruste do Reino Unido emitiu sua decisão provisória em uma batalha de longa para unir duas das maiores operadoras de telecomunicações do país.

A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) afirma que a fusão planejada de US$ 19 bilhões entre a Three e a Vodafone pode levar a preços mais altos para os consumidores, redução de investimentos em redes móveis no Reino Unido e redução de serviços, como pacotes de dados menores em contratos.

Além disso, dado que tanto a Three quanto a Vodafone disponibilizam sua infraestrutura para operadoras de redes móveis virtuais (MVNOs), o que melhora ainda mais a concorrência no mercado do Reino Unido, a CMA disse estar preocupada que uma fusão possa dificultar o acesso de MVNOs como Lyca Cellular e Lebara a acordos de atacado razoáveis, tornando os preços mais caros para seus respectivos clientes.

A Three e a Vodafone anunciaram seus planos pela primeira vez há 15 meses, embora um acordo dessa magnitude sempre atrairia a supervisão regulatória, já que reduziria a contagem de operadoras de rede móvel (MNO) do Reino Unido de quatro para três (as outras sendo O2 e EE). As duas empresas se prepararam para essa eventualidade, anunciando na época que estavam permitindo até o ultimate de 2024 para finalizar a transação.

A CMA deu início à sua investigação inicial de “fase 1” no ultimate de janeiro, evoluindo para uma investigação completa e aprofundada em junho, tendo realizado uma análise detalhada do mercado e obtido suggestions do setor.

Essas descobertas concluíram que a pressão competitiva, em última análise, ajuda a manter os preços baixos e, portanto, ao reduzir quatro participantes principais para três, isso poderia aumentar os preços, com uma entidade combinada Three/Vodafone se tornando a maior operadora do Reino Unido com uma participação de mercado de quase um terço. Além disso, a CMA descobriu que empresas separadas são mais inclinadas a investir em cobertura de rede para fornecer um serviço diferenciado da concorrência — em outras palavras, menos rivalidade pode levar a menos investimento em infraestrutura.

Vale ressaltar que a decisão de hoje é provisória e o regulador já iniciou um período formal com sugestões remédios para as partes abordarem suas preocupações, incluindo soluções estruturais como alienação (venda de PI ou partes de seus negócios) — a CMA diz que acredita que esta é uma opção improvável, pois não há um spin-off óbvio capaz de ser executado como um negócio independente. A CMA apontou para outra solução possível aqui, no entanto, incluindo uma “alienação parcial” envolvendo ativos de rede móvel específicos e espectro para aumentar a “capacidade competitiva de um MVNO existente ou fornecer ativos suficientes para permitir que um novo provedor entre no mercado como um MNO.”

No entanto, a CMA acrescenta aqui que a proibição da fusão seria a solução mais “abrangente” para abordar suas preocupações.

Além disso, a CMA faz algumas sugestões de soluções comportamentais, incluindo compromissos específicos em torno de proteções de varejo por tempo limitado para investimentos; e soluções para o mercado de atacado, com termos de acesso pré-acordados para MVNOs, incluindo proteção de capacidade de rede.

Havia pelo menos outro obstáculo potencial para esta fusão. A Three é propriedade da CK Hutchison Holdings, um conglomerado de Hong Kong sujeito a uma lei de segurança nacional introduzida pela China em 2020, com alguns discutindo que a Three poderia ser obrigada a compartilhar dados confidenciais com o estado chinês. O Reino Unido introduziu a Lei de Segurança Nacional e Investimento em 2022 para cobrir tais cenários, e o governo tinha anteriormente usou esta lei para bloquear outros acordos entre Entidades do Reino Unido e empresas chinesas.

No entanto, em Maio, o governo do Reino Unido sinal verde a fusão Three/Vodafone por motivos de segurança, com algumas disposições, deixando as preocupações regulatórias restantes firmemente no domínio da CMA… leia mais em sériesdomomento 13/09/2024