Desde 2020, a Power arrecadou US$ 220 milhões para a Hadrian, uma fábrica amplamente autônoma que produz peças em massa para empresas espaciais e de defesa.

Embora a Hadrian tenha produzido peças para grandes empresas de defesa, ela teve que recusar algumas startups de tecnologia de defesa porque as startups precisam iterar rapidamente em designs de produtos, o que significa que precisam de uma peça hiperespecífica hoje e outro design amanhã. A Hadrian, que foi avaliada publicamente pela última vez em US$ 275 milhões, teria que configurar constantemente linhas de produção inteiramente novas, arruinando o objetivo de usar sua fábrica automatizada hipereficiente.

Mas na quarta-feira a Hadrian anunciou que comprou a Datum Source, uma empresa de software fundada por ex-alunos da SpaceX que usa IA para ajudar empresas de hardware a encontrar parceiros de fabricação. Os termos do acordo não foram divulgados, mas a Datum Source arrecadou US$ 5,6 milhões em uma avaliação de US$ 30 milhões, de acordo com a Pitchbook. Com a Datum Source, a Hadrian pode ajudar a combinar uma startup com fabricantes específicos sempre que precisar de uma nova peça, em vez de os fundadores pesquisarem entre centenas de fornecedores em potencial, disse a Power.

Isso permite que a Hadrian faça parcerias com as startups de tecnologia de defesa em estágio inicial que ela está perdendo — e esperançosamente garante que, à medida que essas empresas crescem, Hadrian esteja em primeiro lugar. Ou, como Power disse, quando uma startup ganha um grande contrato do DoD e está pronta para aumentar a produção, ele pode prometer que “vamos fazer tudo isso em uma fábrica autônoma para você”.

Como bônus, a aquisição trouxe à Hadrian cerca de trinta dos clientes existentes da Datum, com a maioria sendo startups em estágio inicial. A empresa também trará a equipe de 14 pessoas da Datum Source para ajudar a orientar as empresas em estágio inicial no processo de aquisição.

A aquisição é uma jogada inteligente da Power e um prenúncio do que está por vir. O capital de risco investiu US$ 129,3 bilhões em startups de tecnologia de defesa desde 2021, de acordo com a PitchBook, e, em uma categoria onde pode haver muito, muito poucos vencedores, uma onda de aquisições terá que ocorrer.

Parece que o momento da consolidação está chegando. A Anduril comprou pelo menos cinco empresas desde 2021 e, há três meses, a Shield AI comprou a empresa de IA Sentient Vision Systems.

Power também disse que a Datum Source será a “primeira de muitas” aquisições para Hadrian. No futuro, ele acrescentou, Hadrian pode adquirir startups que também oferecem processos de fabricação automatizados ou, talvez, até mesmo comprar algumas que usam sistemas de fabricação legados.

As aquisições estão no DNA da tecnologia de defesa. Para ser uma “defesa prime” — basicamente, para competir com gigantes como Lockheed Martin, Boeing, etc. — uma empresa tem que ser capaz de competir contrato após contrato, cada um dos quais exigirá um conjunto de habilidades ou capacidade de engenharia ou especialidade de design diferente.

Então, para qualquer startup de tecnologia de defesa crescer tanto, ela deve continuamente adicionar às suas ofertas e deve torná-las melhores do que algumas das empresas mais bem capitalizadas do planeta.

A maioria das startups de tecnologia de defesa provavelmente nunca será capaz de produzir uma coisa bem o suficiente para ganhar um contrato, muito menos várias áreas que ganham vários contratos. Então, para aqueles que têm um ou dois produtos excelentes, a melhor esperança de saída provavelmente será uma aquisição por uma startup de defesa maior, que os pegará para competir por um contrato ou propósito específico.

“Acho que vocês verão muito mais aquisições de empresas de plataforma como Hadrian e Anduril nos próximos anos”, ele riu. “Algo está realmente acontecendo”… leia mais em Look 14/08/2024