Com a economia oscilando em recessão e as vendas de telefones celulares e outros eletrônicos de consumo desacelerando globalmente, uma startup do Reino Unido chamada Raylo, que se inclina para esses dois temas, levantou £ 110 milhões (US$ 136 milhões) para expandir seus negócios, oferecendo aos consumidores acesso a novos gadgets por meio de locações de curto prazo.

A empresa com sede em Londres atualmente opera no Reino Unido vendendo assinaturas mensais para telefones, tablets e laptops, e planeja usar o financiamento tanto para expandir essa lista para uma gama mais ampla de gadgets como e-bikes, quanto para continuar investindo em sua tecnologia, que inclui uma plataforma baseada em IA para avaliar o risco de cada venda, tecnologia de recomendação e uma plataforma chamada “Raylo Pay” que é incorporada por comerciantes terceirizados para Raylo fornecer serviços de leasing para eles.

O aspecto circular de seu modelo de vendas, disse a empresa, também é a base de outro desenvolvimento no negócio: Raylo disse que agora tem o status de “B Corp” – o que significa que, como uma empresa com fins lucrativos, Raylo também está operando com uma com o objetivo de causar “um impacto material positivo na sociedade e no meio ambiente por meio de suas operações”, conforme definido pela organização B Corp.

Notavelmente, esse financiamento vem principalmente na forma de dívida, com uma parte como patrimônio, embora o CEO e cofundador Karl Gilbert não tenha divulgado o valor exato. NatWest e Quilam Capital estão fornecendo essa dívida, com patrocinadores anteriores não identificados fornecendo capital. (Os investidores existentes incluem a Telefonica, Guy Johnson da Carphone Warehouse, Octopus Ventures, Macquarie Capital e outros.)

Esta é uma injeção significativa de financiamento para Raylo: até agora, havia levantado apenas cerca de £ 12 milhões em patrimônio, incluindo $ 11,5 milhões em 2021 e cerca de £ 30 milhões em dívidas. Levantar dívida no momento é significativamente mais fácil do que com base em ações para muitas startups que estão gerando caixa: elas estão usando o financiamento como fariam em um aumento mais tradicional, mas sem abrir mão de uma participação na empresa, nem enfrentando pressão negativa em suas avaliações como resultado de fazer isso.

“Esta rodada transforma nossa infraestrutura financeira para que não precisemos de muito capital no futuro”, disse Gilbert, acrescentando que a rodada “foi projetada para atingirmos a lucratividade”.

Raylo tem crescido rapidamente, com sua base de assinantes dobrando no ano passado e Gilbert observando que está a caminho de dobrar novamente este ano, e Raylo Pay crescendo 10 vezes nos últimos seis meses para uma “oportunidade de £ 3 bilhões”.

Os números reais de usuários e receitas não estão sendo compartilhados, mas parece que a atividade fora da plataforma de Raylo é a grande perspectiva: Gilbert descreve sua empresa não como uma plataforma de comércio eletrônico, mas como uma “fintech” por causa das funções que Raylo Tech e o outro jogo de tecnologia e como tudo isso alinha a startup mais de perto com neo-bancos e outras startups de serviços financeiros usando personalização, IA e ferramentas relacionadas para melhor direcionar seus serviços – que por sua vez são construídos não para adquirir bens como tal, mas para ajudar as pessoas a gerir melhor o seu dinheiro.

Mesmo assim, no que diz respeito aos consumidores, o cerne do negócio de Raylo, e no que ele se baseia, é a ideia de que as pessoas querem os gadgets mais recentes – sejam eles telefones e laptops ou headsets VR e e-bikes – mas a maioria não têm renda disponível para comprar todos os itens que gostariam de ter. E então criou uma plataforma para atender a isso, oferecendo propriedade de curto prazo desses gadgets por um preço menor.

A taxa mensal diminui dependendo da duração do aluguel, mas atualmente os modelos mais baratos são alugados por £ 7,31/mês, tablets por £ 10,72 e laptops por £ 17,92. Gilbert nos conta que enquanto os clientes têm a possibilidade de comprar os equipamentos, a maioria não.

O empréstimo médio é de 19 meses, de um pool de estoque que é tipicamente 60% novo e 40% reformas certificadas, disse Gilbert. Muito poucos optam por comprar produtos no término desses arrendamentos.

“A proposta é projetada para aluguel puro”, acrescentou Gilbert. Entre 5 a 10% entram em contato com a empresa para manter a mercadoria para sempre, mas “é raro que os consumidores queiram possuir o produto no final”.

Há, e tem havido, uma série de outros atores no cenário da economia circular. Alguns como Grover (que também se concentra em gadgets e “locações”), BackMarket (gadgets recondicionados) e Vinted (roupas) cresceram ao longo dos anos, com muito financiamento, grandes avaliações e muitos clientes. Outros, como o Lumoid, acharam difícil obter o tipo certo de tração para permanecer.

Nesse contexto, a Raylo está adotando uma abordagem interessante ao focar em sua tecnologia e serviços para plataformas de terceiros.

“Aluguer” telefones não é particularmente um conceito novo: isso é efetivamente o que as operadoras de telefonia móvel que oferecem subsídios de aparelhos faziam há anos quando “vendiam” telefones em planos de dois anos com a ideia de que, em teoria, um usuário o trocaria ou devolveria no final desse contrato.

Esse modelo provou ser um desafio para as operadoras, que em anos anteriores tiveram o duplo golpe de analistas criticando-as por carregar pesadas somas em seus balanços como subsídios de aparelhos, e os consumidores se afastando deles para planos apenas SIM para ter mais flexibilidade (e capacidade de rotatividade) a longo prazo. No entanto, as operadoras ainda podem querer oferecer essas opções, que é onde uma empresa como a Raylo pode intervir para fornecer o aluguel e o gerenciamento desse aluguel. (Notável que a gigante móvel Telefonica é um dos principais patrocinadores da startup.)

Desnecessário dizer que esse modelo saiu pela culatra cataclismicamente para alguns. Uma startup chamada Fair, fortemente financiada pelo SoftBank, uma vez assumiu o negócio de aluguel de carros da Uber quando a Uber descobriu que era um fardo operacional e financeiro demais para seus negócios. A lógica era que uma empresa independente poderia fazer um trabalho muito melhor gerenciando e expandindo esse negócio. Infelizmente, não era para ser e Fair também não se saiu muito bem.

Gadgets são muito, figurativamente falando, mais rápidos – para não mencionar mais baratos – do que carros e, portanto, uma empresa que oferece financiamento terceirizado para aluguel de gadgets, como Raylo está fazendo, pode muito bem provar ter uma chance melhor de sucesso, encontrando um mercado de comerciantes que podem não querer lidar com esse tipo de negócio, mas têm essa opção para os clientes que precisam.

“Podemos ter começado com nosso próprio canal, mas nos vemos como uma plataforma que permite a distribuição de marcas por terceiros”, disse Gilbert. “É como uma nova categoria de BNPL, oferecendo canais cruciais de acessibilidade, além de ajudar com compromissos de sustentabilidade, para essas marcas. de OEMs.”

O foco na sustentabilidade está motivando os patrocinadores de Raylo, ao que parece.

“Estamos muito satisfeitos por poder apoiar as ambições de crescimento futuro de Raylo com este novo mecanismo de financiamento. O compromisso da empresa em mudar a forma como os eletrônicos de consumo são vendidos e apreciados está extremamente alinhado com os objetivos ESG da NatWest e a paixão por inovação e tecnologias disruptivas”. disse Milena Sheahan, diretora sênior da NatWest, em um comunicado. “A Raylo é uma empresa progressiva e com visão de futuro, com uma plataforma sólida para influenciar positivamente o comportamento e a atitude do consumidor em relação ao uso da tecnologia no futuro. Estamos orgulhosos de ter Rayo se juntando a nós como um cliente valioso dentro da franquia de clientes Specialty Finance da NatWest”… leia mais em Teg6 30/01/2023