O mercado de apostas esportivas, que no Brasil virou uma febre entre torcedores de futebol ao longo dos últimos anos, vai ganhar um nome de peso nos Estados Unidos. A ESPN, controlada pela Disney e uma das principais redes de transmissões de esportes do mundo, está entrando nesse universo e terá a própria marca ainda neste ano, voltada para o público americano.

O movimento faz parte de um acordo de US$ 2 bilhões que a Disney fechou com a Penn Entertainment, uma rede de cassinos que também é dona da Barstool Sportsbook, plataforma de apostas presente em 16 estados dos EUA e que passará a se chamar ESPN Bet a partir do quarto trimestre. Pelo acerto, a Penn pagará US$ 1,5 bilhão em cash à ESPN por um período de 10 anos, pelo uso da marca, e mais US$ 500 milhões em ações da Penn como garantia.

Além disso, todas as ações da Barstool Sportsbook foram vendidas de volta pela Penn para o polêmico fundador Dave Portnoy, menos de seis meses depois de ter comprado o negócio por US$ 551 milhões. Em um perfil publicado pelo The New York Times no ano passado, Portnoy foi apontado como alguém que promove apostas irresponsáveis. Em outro da Insider, foi acusado por mulheres de assédio sexual.

As polêmicas, aliás, estão entre as razões para Portnoy ter topado o negócio. No Twitter, chegou a sugerir que, por causa dele, a Penn e a Barstool tiveram várias licenças negadas. “Subestimamos o quão difícil seria, para mim e para a Barstool, operar em um mundo regulamentado”, disse. E, agora, continuou: “não temos de vigiar o que dizemos, como falamos, o que fazemos, é voltar ao navio pirata.”

Assim como no Brasil, o mercado de apostas esportivas dos EUA é relativamente recente. O pontapé inicial foi dado após a suprema corte americana ter derrubado uma proibição federal em 2018. Desde então, segundo levantamento feito pela American Gaming Association e citado pelo Financial Times, 34 estados e o distrito de Columbia legalizaram a prática.

Hoje, os principais nomes do mercado americano são a FanDuel e a DraftKings, que vêm do segmento de fantasy games. Em apostas, as duas juntas têm 70% de participação. Com a Barstool Sportsbook, a Penn tinha 2%.

Antes do acordo com a Penn, a Disney já havia adquirido 5% da DraftKings, em 2019. Depois,… saiba mais em Valor Pipeline 09/08/2023