Uma ambiciosa startup chinesa quer uma fatia do florescente mercado global de automação de trabalho. A Laiye, uma empresa com sede em Pequim que fornece uma plataforma completa para automatizar tarefas de escritório de vários graus de complexidade, acaba de receber US$ 160 milhões de uma rodada de financiamento da Série C para expandir globalmente.

Guanchun Wang, fundador e CEO da Laiye, viu o “valor da inteligência artificial” nos anos em que trabalhou no departamento de alto-falantes inteligentes da Baidu depois que sua startup de descoberta de filmes foi vendida para a gigante chinesa dos mecanismos de busca. Na época, ele também percebeu que as indústrias tradicionais eram mal atendidas em comparação com a atenção que plataformas de internet como vídeos curtos e aplicativos de notícias recebiam de empreendedores de IA. Para preencher a lacuna, ele começou a Laiye em 2015.

O financiamento da Série C da Laiye veio em três parcelas, sendo que a última fechou recentemente em US$ 70 milhões, uma rodada com excesso de assinaturas liderada pela influente empresa chinesa de private equity Hopu Magnolia. Outros investidores incluem o VMS Group de Hong Kong, a empresa chinesa de private equity Youshan Capital, bem como os investidores existentes Lightspeed China e Lightspeed Venture Partners, com sede nos EUA.

A adição da empresa de investimentos VMS Group, com sede em Hong Kong, à tabela de capitalização da empresa trará os recursos necessários para uma potencial oferta pública inicial na cidade, disse Wang. A empresa ainda não tem um cronograma para seu IPO, mas realizará discussões iniciais com a Bolsa de Valores de Hong Kong nos próximos meses.

Comece de Paris

Concomitante com o anúncio de captação de recursos, está a aquisição pela Laiye do provedor de serviços de chatbot Mindsay, com sede em Paris, por um valor e tipo de transação não revelados. Os dois se conheceram por meio do investidor da startup Cathay Innovation, e a aquisição abrirá caminho para a entrada de Laiye no mercado europeu, disse Wang.

Em Paris, Laiye está programada para montar uma força de produto e engenharia, com base na equipe de 30 pessoas da Mindsay. Grande parte dos principais talentos de desenvolvedores na China ficou tão caro quanto seus colegas nos países ocidentais, observou Wang, que possui um Ph.D. licenciatura em aprendizado de máquina de Princeton. Laiye escolheu Paris como trampolim para entrar no resto da Europa em parte porque a Mindsay está lá, mas a própria França também é uma grande fonte de talento em ciência e engenharia, disse o fundador.

Mindsay complementa muito bem as principais ofertas de produtos da Laiye, que incluem IA conversacional e automação de processos robóticos (RPA), uma tecnologia que imita ações humanas repetitivas interagindo com interfaces digitais, como processar uma reivindicação de seguro, e que foi popularizada por UiPath.

Embora o software RPA tenha adaptabilidade universal, o sucesso do dimensionamento da IA ​​conversacional é “altamente dependente do processamento de linguagem e da coleta de dados, e é por isso que a globalização do RPA não pode acontecer da noite para o dia”, explicou Wang. Adquirir a Mindsay naturalmente permite que Laiye supere os desafios de desenvolvimento de algoritmos de treinamento para uma nova linguagem. Wang também viu um forte “alinhamento cultural” entre seu negócio e a startup francesa liderada por uma equipe de jovens fundadores.

Laiye tem metas agressivas para expansão global. No momento, a empresa gera apenas cerca de 20% de sua receita fora da China, com clientes na Europa, Américas e Sudeste Asiático. O objetivo é aumentar essa proporção para 50% até 2025, quando espera operar vários centros de desenvolvimento de tecnologia em vários continentes. Vinte por cento de seus funcionários estão fora da China no momento, mas espera que a proporção chegue a 50% em alguns anos.

A startup parece pronta para ter uma brecha na frente de negócios internacionais depois de trazer um grupo de executivos internacionais de c-suite. Ronen Lamdan, seu CEO para mercados internacionais, por exemplo, foi ex-diretor de vendas da Microsoft e liderou a empresa de automação de processos de negócios WorkFusion na Ásia.

Monetizar

Em termos de métricas operacionais, Wang disse que os produtos da Laiye para usuários individuais e PMEs já se tornaram lucrativos, enquanto seu segmento voltado para clientes da Fortune 500 ainda requer investimentos significativos em desenvolvimento e vendas de produtos.

“[Large corporations] são a maior oportunidade para nós”, disse Wang, que acredita que a vantagem competitiva de sua startup é a capacidade de fornecer uma plataforma “integrada” que cobre todo o escopo das rotinas diárias de um funcionário, desde atender chamadas até processar documentos, em vez de resolver apenas um único processo.

Wang se recusou a divulgar a avaliação de sua empresa, dizendo que um anúncio será feito quando atingir o “status de unicórnio”. Em todo o mundo, a Laiye tem cerca de 200 grandes clientes corporativos e consultorias globais como parceiros estratégicos, incluindo Deloitte e KPMG. Seu pacote de software está disponível no Microsoft Azure e Alibaba Cloud em todo o mundo e possui uma comunidade de 600.000 desenvolvedores trabalhando em todas as formas de soluções de automação de trabalho… leia mais em Teg6 18/04/2022